Le thon rouge

Vé, ce poisson-là, c'est un thon rouge. Et il a un problème : il nage dans une eau à dix degrés, mais ses muscles, eux, sont à trente. Un poisson chaud, dans une mer froide. Comment il fait ? Avec un échangeur de chaleur. Aujourd'hui, on le démonte.

D'abord, le muscle rouge, celui qui nage tout le temps. Il brûle de l'oxygène, et il chauffe. Ce sang chaud repart vers les branchies, et là, problème : les branchies sont un radiateur. Toute la chaleur partirait dans l'eau.

Alors regarde ce qu'il y a entre les deux. Un bloc de vaisseaux, des milliers d'artères et de veines, fines comme un cheveu, collées les unes aux autres. Le sang chaud qui sort du muscle passe dans les veines. Le sang froid qui revient des branchies passe dans les artères, en sens inverse. Côte à côte, à contre-courant. Et la chaleur passe d'un tuyau à l'autre.

Résultat : le sang qui arrive aux branchies est déjà froid, il ne perd presque rien. Et le sang qui repart vers le muscle est déjà réchauffé. Efficacité : près de quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Les anatomistes ont appelé ça le rete mirabile, le réseau merveilleux.

Un thon rouge adulte garde ainsi plus de dix degrés d'écart avec l'eau. Et les petits ? À vingt centimètres, presque zéro. Le réseau se construit en grandissant : vers quarante centimètres, le thon devient un poisson chaud.